보고, 느끼고, 대화하는 감성 AI 챗봇의 진화 클레온 진상혁 대표 & 휴멜로 이자룡 대표 인터뷰 2021-12-01

챗봇 시장의 미래는 밝다. AI의 발전에 따라 챗봇 시장은 유례없는 큰 성장세를 보이는 중이다. 글로벌 시장조사업체인 마켓앤드마켓에 따르면 전세계 챗봇 시장은 2020년부터 연평균 29.7%의 성장률을 기록하며 2024년에는 10조 9410억원에 이르는 규모가 될 것으로 전망된다.

실제로 AI 기술의 고도화는 챗봇의 진화에 큰 역할을 했다. 머신 러닝(Machine Learning), 자연어 처리 기술(Neuro-Linguistic Programming, NLP) 등의 인공지능 기술은 챗봇의 성능을 크게 끌어올렸다. 시리나 구글 어시스턴트와 같은 개인비서 서비스부터 기업의 고객 문의 서비스, 음식점의 자동 주문까지 AI 기술에 기반한 챗봇 서비스는 이제 일상에서 쉽게 접할 수 있는 하나의 문화가 되었다. 

그렇다면 향후 AI 챗봇의 미래는 어떻게 될까? 지난 10월 스마일게이트 AI 센터는 ‘감성 AI 아바타 챗봇’ 공동 연구 개발을 위해 업계 최고의 스타트업인 클레온, 휴멜로 두 회사와 MOU를 체결했다. 기존의 챗봇과는 차별화된 서비스를 선보이겠다는 포부에서다. 클레온의 진상혁 대표와 휴멜로의 이자룡 대표와의 인터뷰를 통해 진화하고 있는 AI 챗봇의 현 주소를 확인할 수 있었다. 

| 감성 AI 아바타 챗봇, 무엇이 다를까 

‘챗봇(chatbot)’이라는 단어를 들으면 무엇이 연상되는가? 주로 메신저 형태의 텍스트를 기반으로 한 대화형 서비스가 떠오른다. 유저가 문장을 입력하면 챗봇이 그에 맞는 응답을 다시 텍스트로 출력하는 형태다. 텍스트 이외에는 음성을 활용한 보이스 챗봇도 종종 보인다. 그렇다면 스마일게이트 AI 센터에서 개발하고 있는 ‘감성 AI 아바타 챗봇’이란 무엇일까.

| 보다 사람다운 AI 챗봇을 위한 특화 기술

사람처럼 실제로 보고 대화할 수 있는 챗봇에는 어떠한 기술이 필요할까. 단순히 생각해도 텍스트 기반 챗봇 이상의 기술력이 필요한 것은 자명하다. 현재 스마일게이트 AI센터와 클레온, 휴멜로가 개발 중인 감성 AI 아바타 챗봇은 고도화된 대화 엔진부터 음성합성 기술(TTS), 딥러닝 기반의 영상 생성 기술까지 최근 인공지능 분야에서 주목 받고 있는 기술의 집대성이라고 볼 수 있다.  



휴멜로는 감정 기반 개인화 음성합성 기술을 보유한 스타트업이다. 현재 AI 음성합성 솔루션인 <프로소디>를 개발해 서비스하고 있다. 2분 분량의 샘플 녹음본만 가지고도 다양한 문장을 음성화할 수 있으며, 한국어만 녹음을 해도 영어, 중국어, 일본어까지 같은 목소리로 구현할 수 있다. 특히 음정이나 음색, 감정 등 세부적인 요소들까지 조절해 실제 사람과 같은 고품질의 음성을 합성하는데 정평이 나 있다. 

휴멜로 이자룡 대표(이하 ‘이’) “서비스를 처음 출시했을 때 ‘음성합성계의 포토샵’이라고 불렸다. 빈 소리에 음의 길이, 높이, 음색, 감정, 단어 등 여러 요소를 하나씩 구분해서 원하는 음성을 만들어낼 수 있기 때문이다. 음성 샘플을 다양하게 요소화 할 수 있기에 원하는 부분만 바꿔 문장화 하거나 타 언어로 바꾸는 일이 가능하다.” 

현재 스마일게이트 AI센터와 휴멜로, 클레온은 MOU를 맺고 프로젝트 검증을 위한 PoC(Proof of Concept) 단계를 진행 중이다. 연내에 AI 아바타 서비스의 프로토타입을 개발하는 것이 목표다. 스마일게이트 AI 센터가 전체 프로젝트를 매니징하며 기술적인 부분에서 협업을 이어나가고 있다. 

이 “스마일게이트 AI센터의 경우 챗봇 기술을 가지고 있어서 전체적인 과정을 리드하고 통합하는 모습이 타 회사와는 확실히 달랐다. 우리 기술을 기반으로 제품이나 서비스를 개발하는 경우들이 많았는데, AI 센터는 명확한 자체 기술을 중심으로 우리나 클레온의 기술을 붙여 확장해 나가는 것이 인상적이었다.”